Don Nelson, une figure emblématique de la NBA en tant que joueur et entraîneur, est décédé dimanche à l’âge de 86 ans, a annoncé sa famille. Intronisé au Hall of Fame du basket en 2012, il a laissé une empreinte significative dans l’histoire de la ligue nord-américaine.
En tant que joueur, Nelson a remporté cinq titres de champion avec les Boston Celtics (1966, 1968, 1969, 1974, 1976). Son maillot, le numéro 19, a été retiré par les Celtics en 1978. Il a fait ses débuts en NBA avec les Chicago Zephyrs en 1962-63.
Une carrière d’entraîneur innovante
Don Nelson a officié comme entraîneur pendant 31 saisons, notamment aux Milwaukee Bucks (1976-1987), aux Golden State Warriors (1988-1995 puis 2006-2010), aux New York Knicks (1995-1996) et aux Dallas Mavericks (1997-2005). Il a été nommé meilleur entraîneur de l’année à trois reprises (1983, 1985, 1992).
Avec 1 335 victoires sur le banc, il a longtemps détenu le record de victoires en NBA avant d’être dépassé par Gregg Popovich en 2022. Malgré 18 apparitions en play-offs, il n’a jamais réussi à mener son équipe à une finale de la NBA en tant qu’entraîneur. Son style de jeu rapide, surnommé «Nellie Ball», privilégiait les joueurs extérieurs et a influencé le basket moderne.
Hommages et héritage
Nelson est reconnu pour avoir contribué au développement de futurs MVP tels que Dirk Nowitzki et Stephen Curry. Dirk Nowitzki a rendu hommage à son ancien entraîneur sur X, déclarant : «Tu as cru en moi. Tu as su voir en mon jeu des possibilités avant même que je ne réalise que j’en étais capable. Je ne pense pas que ma carrière aurait pu prendre cette tournure sans toi, mon premier entraîneur, qui m’as donné la liberté de jouer à ma façon.»
L’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, a également salué Nelson, le décrivant comme «un véritable innovateur» et soulignant que «une grande partie de ce qui est aujourd’hui considéré comme courant dans la NBA moderne trouve son origine dans la façon dont Nellie abordait ce sport». Les Warriors ont ajouté que son approche a «façonné ce sport et a ouvert la voie à des générations de joueurs et d’entraîneurs qui lui ont succédé.»
En plus de sa carrière en NBA, Don Nelson a également mené la sélection américaine, surnommée la «Dream Team II», à la victoire au Mondial-1994. Cette équipe comptait des joueurs notables comme Shaquille O’Neal, Reggie Miller et Dominique Wilkins.
Source: 20minutes.fr
Lucas Martin
Journaliste sportif spécialisé dans le football et les compétitions internationales.